Même si elle a vivifié en France le courant surréaliste, la psychanalyse s’est développée dans l’immédiat après-guerre. Elle a connu un essor en tant que phénomène culturel porté dans le monde par des praticiens juifs traumatisés par la Shoah. Cette rencontre de la psychanalyse avec l’Histoire a eu pour conséquence de cultiver le tragique de l’existence que l’on retrouve en partie dans le culte du silence.
Par ailleurs, les psychanalystes de la première et de la deuxième génération ont insisté sur le caractère laborieux de la psychanalyse donnant l’idée qu’elle devait s’accompagner de souffrance sans se soucier du bien-être du patient. Enfin, la discipline n’a pas échappé à des querelles d’école ou des guerres de personnalités. L’ensemble de ces facteurs est à l’origine d’un nécessaire recentrage sur son rôle fondamental : l’écoute du désir du patient à travers sa demande.
